A bostoni Berklee College of Music világszerte ösztönzi a kiemelkedő tehetségeket, hogy náluk szerezzenek diplomát. Így jutottak el Afrikába is, ahol Beninben egy csiszolatlan gyémántra leltek a gitáros-énekes-zeneszerző Lionel Loueke személyében.

Miután Bostonban 2001-ben letette utolsó vizsgáját, egyből felvételt nyert a Los Angeles-i Thelonious Monk Institute-ra, ahol a felvételi bizottság egyik tagja Herbie Hancock volt. Munkakapcsolatuk azóta is tart, hisz Lionel rendszeresen szerepel Hancock CD-in és turnézik is a „maestro”-val. Két emlékezetesen nagy sikerű, teltházas koncerten játszott Magyarországon: 2005 májusában a Budapest Kongresszusi Központban a Herbie Hancock Quartet és a Magyar Rádió Szimfónikus Zenekarának közös hangversenyén, majd 2008-ban a Veszprémi Ünnepi Játékokon.

Mentora intézte el, hogy a Blue Note 2007-ben szerződtette Loueke-t. Új albumán tizenkét darab található, ezek közül nyolc LL nevéhez fűződik (Griot, Twins, Wishes, Flying, Intro to L.L., Hide Life), de van egy benini népdal feldolgozás (Vi ma yon), egy Wayne Shorter klasszikus (Nefertiti), valamint egy-egy Német Ferenc (L.L.) és egy Massimo Biolcati (Shazoo) darab is. Ez utóbbi kettő nemcsak muzsikál a lemezen, hanem egykor LL évfolyamtársai voltak a Berklee-n, majd Ferike a Thelonious Monk Institute-on is. Plusz a nyitó dalban, amit bizonyos Ebanda Manfred írt és a benini népdalban Afrika új énekes királynője Angelique Kidjo is hallható. És ha már a közreműködőknél tartunk: két számban énekel és basszusgitározik Richard Bona, két számban pedig énekel és bőgőzik Esperanza Spaldin. (emimusic)